Vous remplissez le réservoir, vous le remettez en place sur sa base, et l’eau descend dans la gamelle… puis s’arrête d’elle-même, bien avant de déborder. Quelques heures plus tard, le chat a bu, la gamelle est de nouveau pleine et le réservoir a perdu quelques centimètres. Aucun moteur, aucune pile, aucun flotteur : tout repose sur la pesanteur et sur la pression de l’air.
Comprendre ce mécanisme permet de régler un distributeur qui fuit, qui se vide trop vite ou qui ne débite plus. Cet article explique le principe pour l’eau puis pour les croquettes, les dérèglements fréquents, les limites du système et son entretien.
Le principe : un réservoir fermé en haut, ouvert en bas
Un distributeur d’eau par gravité se compose de deux éléments : un réservoir fermé sur le dessus, et une gamelle dans laquelle débouche son ouverture. Quand vous posez le réservoir plein, l’eau commence à couler par le bas. Pour qu’elle sorte, de l’air doit prendre sa place à l’intérieur ; tant que l’ouverture est à l’air libre, il entre sans difficulté et l’écoulement continue. C’est le même principe que celui des abreuvoirs pour volailles.
Pourquoi l’eau ne déborde pas
Tout se joue au moment où l’eau de la gamelle recouvre l’ouverture du réservoir. L’air ne peut plus entrer. Si un peu d’eau sortait encore, l’air enfermé au sommet du réservoir se détendrait et sa pression baisserait. La pression de l’air ambiant, qui s’exerce sur la surface de la gamelle, suffit alors à retenir la colonne d’eau : l’écoulement s’arrête.
Quand l’animal boit, le niveau de la gamelle baisse et finit par dégager l’ouverture. Une bulle d’air s’y engouffre et remonte dans le réservoir, ce qui laisse sortir un peu d’eau, jusqu’à ce que l’ouverture soit de nouveau recouverte. C’est le petit glouglou que l’on entend de temps en temps. Le niveau de la gamelle reste ainsi à peu près constant, fixé par la hauteur de l’ouverture.
Et pour les croquettes ?
Le mécanisme est différent, car les croquettes ne s’écoulent pas comme un liquide. Elles glissent du réservoir par une goulotte ou une pente et s’accumulent dans la gamelle en formant un petit tas. Quand ce tas atteint la sortie du réservoir, il la bouche : les croquettes suivantes restent bloquées derrière. Dès que l’animal mange, le tas s’abaisse, la sortie se dégage, et de nouvelles croquettes descendent prendre la place.
La forme et la taille des croquettes comptent donc. De très grosses croquettes ou des formes irrégulières peuvent se coincer dans la goulotte, et la poussière qui s’en détache s’accumule peu à peu au fond.
Ce qui peut dérégler un distributeur par gravité
Si l’eau déborde ou si le réservoir se vide d’un coup, l’air entre par un autre chemin que l’ouverture du bas : fermeture mal serrée, joint mal placé, fissure dans le réservoir. Le principe exige un réservoir hermétique en haut, et la moindre prise d’air le met en échec.
Un sol en pente produit un autre défaut : l’eau s’approche du bord d’un côté de la gamelle. Posez donc le distributeur sur une surface plane. Côté croquettes, un débit qui s’arrête alors que le réservoir est plein vient souvent de croquettes coincées dans la goulotte, ou collées entre elles par l’humidité après un lavage mal séché.
Les limites à connaître
Un distributeur par gravité ne filtre rien et ne met pas l’eau en mouvement. L’eau de la gamelle est immobile, comme dans une gamelle ordinaire, et un chat qui boit peu y sera moins attiré qu’à une fontaine. Un réservoir transparent posé en plein soleil favorise aussi l’apparition d’algues vertes : installez-le à l’ombre. Enfin, pour les croquettes, le libre-service ne convient qu’aux animaux qui savent s’arrêter d’eux-mêmes.
Entretenir un distributeur par gravité
La règle est simple : l’eau se renouvelle entièrement, même si le réservoir n’est pas vide, et les croquettes ne se complètent pas par-dessus les anciennes. Régulièrement, videz tout, lavez à l’eau chaude avec un peu de liquide vaisselle, passez une brosse dans l’ouverture du réservoir, rincez longuement et laissez sécher, surtout côté croquettes. Vérifiez au passage la fermeture du réservoir, dont dépend tout le fonctionnement. Pour les autres questions pratiques, consultez notre guide d’utilisation et d’entretien.
Pour quels animaux et quels usages ?
Ce système rend service partout où l’on veut une réserve simple, silencieuse et sans prise : dans une buanderie, à l’étage, près du panier du chien, ou pour de longues journées d’absence. Notre distributeur gravitaire existe en version eau, avec un réservoir transparent nervuré, ou en version croquettes, jusqu’à 2 kg. Il se démonte sans outil, ce qui facilite le lavage.
Pour un chat qui boit peu, associez plutôt la version croquettes à une fontaine. Les deux formats, séparé et 2-en-1, sont réunis dans notre collection de distributeurs.
En résumé
Un distributeur par gravité fonctionne grâce à un réservoir fermé en haut et à la pression de l’air : l’eau ne sort que lorsque le niveau de la gamelle baisse et laisse entrer une bulle d’air. Pour les croquettes, c’est le tas formé dans la gamelle qui bloque la sortie. Un débordement signale en général une prise d’air, et un blocage vient souvent de croquettes coincées ou humides. Simple et sans électricité, le système ne filtre pas et ne met pas l’eau en mouvement.