Votre chat mange le centre de sa gamelle, laisse une couronne de croquettes sur les bords, puis vient réclamer comme si elle était vide. Ou bien il sort la nourriture avec la patte pour la manger sur le carrelage, et trempe la patte dans son bol d’eau avant de la lécher. Ces comportements intriguent, et ils ont souvent un point commun : les moustaches.
Pour comprendre ce lien, il faut d’abord savoir ce que sont ces longs poils et à quoi ils servent. Nous verrons ensuite pourquoi le rebord d’un récipient peut les gêner, à quels signes le reconnaître, pourquoi il ne faut jamais les couper et quelle forme de gamelle ou de fontaine choisir pour les respecter.
À quoi servent les moustaches du chat ?
Les moustaches du chat, qu’on appelle vibrisses, ne sont pas de simples poils décoratifs : ce sont des capteurs. Elles renseignent l’animal sur ce qui l’entoure, qu’il s’agisse d’un obstacle, d’un léger courant d’air ou de la largeur d’un passage dans lequel il s’apprête à se glisser. Dans l’obscurité, elles l’aident à se déplacer sans heurter les objets.
Elles jouent aussi un rôle à très courte distance, là où sa vue est moins précise. Au moment de saisir une proie ou un jouet, le chat projette ses moustaches vers l’avant pour en percevoir la position. On en trouve sur le museau, disposées en plusieurs rangées, mais aussi au-dessus des yeux, sur les joues et à l’arrière des pattes avant.
Des poils reliés à de nombreuses terminaisons nerveuses
Une vibrisse est plus épaisse et plus rigide qu’un poil ordinaire, et elle est implantée bien plus profondément dans la peau. Sa base est entourée de nombreuses terminaisons nerveuses : le moindre mouvement de sa pointe est transmis et interprété, un peu comme le bout d’un doigt renseigne sur la texture d’une surface.
C’est ce qui rend ces poils si utiles, et c’est aussi ce qui explique qu’un contact répété puisse devenir désagréable. Une vibrisse est faite pour signaler un contact, pas pour frotter en permanence contre une paroi.
Pourquoi le rebord d’une gamelle peut gêner
L’envergure des moustaches du museau dépasse souvent la largeur de la tête du chat. Dans un bol étroit et profond, elles touchent les parois à chaque bouchée ou à chaque gorgée, et pour certains chats, cette sollicitation répétée plusieurs fois par jour finit par être gênante. On parle parfois de « fatigue des moustaches ». Le terme n’a rien d’un diagnostic et le phénomène est discuté, mais il est facile de vérifier si votre chat semble concerné.
Pour l’eau, la gêne augmente à mesure que le niveau baisse : plus la surface est basse dans un bol profond, plus le chat doit y enfoncer la tête pour boire.
Les signes qui doivent vous mettre sur la piste
- il mange le centre de la gamelle et délaisse les bords ;
- il sort la nourriture avec la patte pour la manger à côté ;
- il trempe la patte dans l’eau et la lèche au lieu de laper ;
- il hésite longuement devant son bol, ou n’y boit que lorsqu’il est rempli à ras bord.
Aucun de ces gestes ne suffit à lui seul : un chat peut tremper la patte par jeu, ou sortir ses croquettes par habitude. Mais s’ils se cumulent, le récipient mérite d’être changé. Et si votre chat mange ou boit nettement moins qu’avant, consultez un vétérinaire : la gamelle n’est pas la seule explication possible.
Faut-il couper les moustaches d’un chat ?
Jamais. Couper les vibrisses prive le chat d’une source d’information dont il se sert en permanence, et ne règle en rien le problème de la gamelle. Il est en revanche normal d’en trouver une de temps en temps sur le sol ou dans son panier : elles tombent naturellement et repoussent, comme les autres poils.
Quelle forme de gamelle respecte ses moustaches ?
Le principe est simple : un récipient large et peu profond, dont le diamètre dépasse nettement l’écartement des moustaches. Pour la nourriture, une assiette creuse ou une gamelle évasée à bords bas convient bien. Pour l’eau, choisissez également un bol large, et remplissez-le à ras bord plutôt qu’à moitié : plus la surface est haute, moins le chat doit baisser la tête.
La stabilité compte aussi. Un récipient large et léger glisse facilement sur le carrelage ; une base antidérapante ou un poids suffisant évite que le chat ne le pousse devant lui.
Et pour l’eau d’une fontaine ?
Avec une fontaine, beaucoup de chats boivent directement au filet d’eau, sans avoir à plonger la tête dans un récipient. Regardez tout de même la zone où votre chat boit : un bassin ouvert, sans rebord qui frôle les joues, et un écoulement accessible sans coller le museau à l’appareil sont les deux points à vérifier, dans notre sélection de fontaines comme ailleurs.
La fontaine à eau inox sans fil possède un bassin en acier inoxydable, une matière lisse qui ne retient pas les odeurs ; ce bassin se rince une à deux fois par semaine. Sa batterie permet en outre de l’installer loin des prises, là où votre chat a ses habitudes.
En résumé
Les moustaches du chat sont des capteurs sensibles, reliés à de nombreuses terminaisons nerveuses, qui l’informent en permanence sur son environnement. Dans un bol étroit et profond, elles frottent contre les bords, ce qui gêne certains chats au point de modifier leur façon de manger ou de boire. Un récipient large, peu profond et rempli à ras bord règle souvent la question. Ne coupez jamais ces poils, et consultez un vétérinaire si votre chat mange ou boit nettement moins sans raison apparente.