Parmi les jouets pour chat, deux familles reviennent sans cesse : les rubans qui ondulent au bout d'une canne souple, et les cannes dont l'embout porte des plumes. Les deux se manient à la main, les deux font bondir le chat, et l'on hésite souvent faute de voir ce qui les distingue vraiment.
La différence tient pourtant moins à l'objet qu'au type de proie qu'il imite, et donc au chat qui se trouve en face. Voici les critères qui permettent de trancher, du mouvement à la sécurité, puis quelques profils pour savoir quel jouet proposer en premier.
Deux jouets, deux proies différentes
Un chat ne chasse pas un objet, il chasse un mouvement. Le ruban évoque ce qui glisse et serpente : un lézard qui file dans l'herbe, un insecte qui zigzague au ras du sol. Les plumes évoquent l'oiseau : un battement, un envol, une chute soudaine.
Beaucoup de chats ont une préférence marquée pour l'un ou l'autre registre, et elle se devine rarement à l'avance. Le seul moyen de la connaître est d'observer comment votre chat réagit à chacun.
Critère 1 : le mouvement
Le ruban arc-en-ciel est un long ruban satiné et léger, fixé à une canne souple. Au moindre geste du poignet, il ondule, dessine des courbes dans l'air et traîne au sol en serpentant. Son mouvement est continu et fluide : il se prête aux grandes poursuites et aux bonds.
Un embout à plumes bouge autrement. Il frémit, s'arrête, repart d'un coup. Il imite mieux les pauses et les hésitations qui déclenchent l'affût : le chat se tapit, remue l'arrière-train, puis attaque. Sur la canne à manche en bois, huit embouts sont au choix, de la souris au pompon en passant par le poussin ou la chauve-souris ; certains portent des plumes, d'autres non. Choisissez l'embout selon la proie que vous voulez imiter.
Critère 2 : le tempérament de votre chat
Un chat vif, qui aime courir et sauter, s'épanouit souvent avec le ruban : la poursuite est longue, les changements de direction rapides, et il se dépense en quelques minutes. Un chat posé, âgé ou timide préfère souvent un jeu plus lent, où la proie se cache et se laisse approcher. Un embout qui frémit au ras du sol, derrière un pied de chaise, correspond bien à ce registre d'affût.
Quel que soit le jouet, commencez par des mouvements qui s'éloignent du chat : une proie qui fuit attire, une proie qui fonce sur lui inquiète. Un ruban agité sous le nez d'un chat craintif produit l'effet inverse de celui recherché.
Critère 3 : l'espace disponible
Le ruban demande de l'amplitude. Pour qu'il ondule vraiment, il faut pouvoir balayer l'air et le sol sur une certaine longueur, ce qui suppose une pièce dégagée. Dans un studio encombré, il s'accroche aux meubles et le jeu tourne court.
La canne à embout se contente d'un petit espace. On la fait jouer derrière un coussin, sous une chaise, au bord d'un tapis, et c'est même dans ces cachettes qu'elle est la plus convaincante. Rangée, elle tient dans 15 × 10 × 5 cm, ce qui compte dans un petit logement.
Critère 4 : la sécurité
C'est le critère sur lequel on ne transige pas. Un ruban est un jouet de séance, jamais un jouet en libre accès : un chat laissé seul avec lui peut le mâchonner et en avaler une partie, et un ruban avalé est un accident sérieux. Si vous soupçonnez que votre chat en a ingéré un morceau, contactez sans attendre un vétérinaire.
Les plumes demandent aussi un peu de vigilance. Vérifiez avant chaque séance qu'elles tiennent bien à l'embout, retirez celles qui se détachent, et ne laissez pas un chat déchiqueter l'embout seul dans son coin. Le ruban n'a ni grelot ni pile, et la canne fonctionne sans pile : il n'y a rien d'électrique à surveiller, seulement le textile et les fixations.
Critère 5 : le rangement après le jeu
Les deux jouets se rangent après chaque séance, et c'est une bonne chose au-delà de la sécurité. Un jouet toujours visible devient un élément du décor ; un jouet qui réapparaît au moment du jeu reste un événement. Rangez-les dans un placard fermé plutôt qu'à portée de patte : certains chats savent très bien tirer sur un ruban qui dépasse d'un tiroir.
Ruban ou plumes : lequel choisir ?
Si votre chat est jeune, vif, et qu'il vit dans un logement où l'on peut courir, commencez par le ruban : il offre de vraies poursuites. Si votre chat est plutôt observateur, âgé ou méfiant, ou si l'espace est compté, la canne à embout est un point de départ plus sûr, avec des plumes pour un chat fasciné par les oiseaux à la fenêtre et un embout sans plumes pour les autres.
Dans bien des foyers, la réponse est d'ailleurs « les deux, en alternance ». Varier les proies entretient la curiosité, et vous apprendrez vite ce qui fait réagir votre chat. Les autres formes de jeu, dont une balle qui roule seule, se trouvent dans notre sélection de jouets pour chat.
En résumé
Le ruban imite une proie qui serpente et se prête aux grandes poursuites ; les plumes imitent un oiseau et réveillent l'affût. Le premier convient aux chats vifs et aux pièces dégagées, la canne à embout aux chats posés et aux petits espaces. Dans les deux cas, le jeu se fait en votre présence et le jouet se range ensuite, le ruban plus encore que les plumes. Le plus simple reste d'essayer les deux et d'observer votre chat.